Concurso de la UPM

Hoy, os traigo la página de un concurso en el que estamos participando algunos de los creadores de Eón XXI. Consiste en crear una aplicación para coches conectados a internet. Aqui podeis ver nuestro resumen y si quereis también podeis votar por él en facebook. Os seguiremos informando.

Peces abisales de Groenlandia

     Hace tiempo, National Geographic reveló imágenes de algunas de las criaturas que se descubrieron hace relativamente poco en Groenlandia. Diez de estas especies eran desconocidas para la ciencia, pero el hecho de descubrir estos peces en aguas con temperaturas que hasta hace poco eran demasiado frías para que pudieran sobrevivir hace de esto algo asombroso. Me gustaría mostraros tres de estos peces que me han llamado mucho la atención:

     Llamado Chaenophryne longiceps, se desconocía por completo que pudiesen habitar en las aguas frías de Groenlandia. Pertenece a la familia de los rape. Su longitud es de 17 centímetros.

     Esta fotografía muestra a una hembra adulta del primer pez, la diferencia de sexos en este animal es muy notoria. La hembra es mucho más grande, y el macho se pega al cuerpo de esta para que le alimente (algo así como un parásito). La función del macho es fertilizar los huevos de la hembra.

     Conocido por el nombre de tiburón gato, se le situaba en distintas partes del mundo, pero el descubrimiento en las zonas abisales de Groenlandia demuestra que ha habido un aumento de la fauna en las profundidades del océano debido al cambio climático.

Se crea una medusa con células de rata

     Bioingenieros de Massachusetts han creado una medusa artificial usando silicona y células musculares del corazón de una rata. El animal creado tiene forma de flor, y cuando es colocado en un campo eléctrico, los impulsos le hacen contraerse y nadar igual que una medusa real.

     “Morfológicamente, construimos una medusa. Funcionalmente, construimos una medusa. Genéticamente, esto es una rata” dijo Kit Parket, el responsable de dirigir este trabajo en la Universidad de Harvard en Cambridge.

Medusa artificial

     El laboratorio de estos científicos trabaja tratando de crear modelos artificiales del tejido del corazón humano para regenerar órganos y probar medicamentos. Sin embargo realizaron este experimento con el fin de comprender "las leyes fundamentales de las contracciones musculares". El biofísico Kit Parket concibió el proyecto durante una visita a un acuario en Boston, mientras estudiaba nuevas formas de impulso muscular. “Vi el despliegue de la medusa y me impactó como un rayo… Pensé: 'puedo construir eso´”.

     Parker colaboró con John Dabiri, un bioingeniero del Instituto Tecnológico de California y Janna Nawroth, una estudiante de la misma institución que realizó la mayoría de los experimentos. La creación se inspiró en una especie de medusa que tiene hecha su capa de músculo con fibras alineadas alrededor de un anillo. El experimento recreó la estructura con los tejidos de la rata y luego aplicó electricidad para hacer que se contrajera. “Desbaratamos una rata y la reconstruimos como una medusa”, dijo Parker. Cuando se coloca entre dos electrodos en el agua, la medusa nada como un ser real, incluso llegó a producir corrientes de agua similares a los que llevan las partículas de comida a la boca de la medusa.

Bacterias infecciosas

¿Alguna vez os habéis preguntado la cantidad de especies que existen en la Tierra? Millones de organismos, con multitud de características distintas unos de otros. Hoy voy a enseñaros uno bastante interesante que podemos encontrar en todo el mundo. Es una bacteria perteneciente al género Wolbachia que afecta a artrópodos, gusanos nematodos del grupo de las filarias…Pero, me voy a centrar en la infección de artrópodos. Una de las enfermedades más curiosa de las que he oído hablar.

Huevo infectado por esta bacteria

Este tipo de bacterias afecta a la capacidad reproductiva del ser hospedador. No sienten simpatía hacia los machos. Si infecta a un macho adulto, éste morirá. En cambio, si lo infecta estando en un estado larvario hay varias opciones. Por un lado, la larva muere. Por el otro, consigue nacer pero siendo ésteril o se cambia su material génetico y nace como una hembra.

Al ir desapareciendo la población masculina, las hembras infectadas necesitan recurrir a otro tipo de reproducción para conseguir descendencia. Y usarán la partenogénesis. Este tipo de reproducción consiste en la creación de óvulos no fecundados que se desarrollarán dando lugar a nuevos descendientes haploides. De esta manera, las hembras pueden seguir reproduciéndose y la bacteria puede ir pasando de unos  a otros a través de la reproducción.

Dado que esta bacteria consigue disminuir las poblaciones de insectos, actualmente se está estudiando su introducción en colonias de mosquitos que porten alguna enfermedad grave para el ser humano. Uno de ellos es el mosquito Aedes aegypti que porta el virus del dengue, bastante famoso en toda la zona tropical, y además como se ha podido comprobar es sensible a esta bacteria. Puede que en un futuro debamos la disminución de enfermedades tropicales derivadas de insectos a esta bacteria.

La primera hoja artificial capaz de generar energía

Se trata de uno de los últimos trabajos de Daniel G. Nocera, científico del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), quien ha conseguido desarrollar una hoja sintética que, imitando el proceso de la fotosíntesis, consigue obtener energía de una forma rentable y barata (con tan solo 100 mW de luz por centímetro cuadrado).

A diferencia de las células convencionales, ésta no necesita materiales de alto coste para su producción, una ventaja que muy pocas de las actuales energías alternativas tienen.

El proceso de obtención de energía es relativamente sencillo. Al igual que en la fotosíntesis, esta célula es capaz de utilizar la energía lumínica  para disociar los átomos de oxígenos e hidrógeno presentes en la molécula de agua, almacenándose así el último de ellos en pilas de combustible listas para su posterior uso.

 Es necesario señalar que el hidrógeno esta considerado como el combustible del mañana, no solo por su alto poder de combustión (mayor que el del carbón), sino por su abundancia relativa en la naturaleza.

Animales con nombres curiosos

Los nombres científicos de todas las especies del mundo están compuestos por dos  palabras en latín. En algunos casos, alguna de estas palabras está dedicada al descubridor de la especie o a una persona que el científico admirase. Hoy, os voy a enseñar algunas especies que personalmente me han resultado bastante singulares. Todas ellas tienen nombres dedicados a personajes conocidos mundialmente, del mundo real y ficticio.

• Agathidium vaderi. Es un escarabajo al que le pusieron el nombre en honor a Darth Vader, el malvado personaje de La Guerra de las Galaxias. ¿Qué tienen en común los dos? Según los científicos se parecen físicamente aquí os dejo una foto para que podáis comprobarlo pos vuestra cuenta.

• Draculoides bramstokeri. En este caso queda bien claro a quien está dedicado el nombre de esta araña: al personaje de Drácula del famoso Bram Stoker.
• Goetheana shakespearei. En este caso nos encontramos con una avispa que está dedicada a dos ilustres literatos: Goethe y Shakespeare.
• Pheidole Harrisonfordi. Aqui tenemos a una hormiga que porta el nombre del famoso actor Harrison Ford.
• Aegrotocatellus Jaggeri. Esta especie es un fósil encontrado en 1995 con el que se decidió hacer un homenaje al mitico cantante Mick Jagger.
• Agra katewinsletae. Un escarabajo dedicado a la actriz Kate Winslet (Titanic).
• Agra schwarzeneggeri.Este escarabajo está dedicado a Arnold Schwarzenegger porque, supuestamente, la forma del escarabajo recuerda al cuerpo del actor.

Agra schwarzeneggeri

• Amaurotoma zappa.Este especimén está dedicado al cantante Frank Zappa del que podeis informaros pinchando aqui.
• Arthurdactylus conandoylei.  Este nombre pertenece a un reptil del Cretácico al que decidieron bautizar en honor a Arthur Conan Doyle debido a su similitud con las criaturas que aparecian en la novela "El mundo perdido".
• Cirolana mercuryi. En honor al vocalista de Queen, Freddie Mercury.
• Mesoparapylocheles michaeljacksoni. Nombre dedicado al rey del pop, Michael Jackson.

Esto es sólo una pequeña muestra de la cantidad de animales que cuentan con nombres de personajes famosos. Algunas especies que no he puesto aquí poseen nombres dedicados a Nelson Mandela, Barack Obama, Theodore Roosevelt, Tales de Mileto, Beyoncé, Greta Garbo, Hitler, H. P. Lovecraft, Napoleón y un largo etcétera.

¿Qué es el cobre antimicrobiano?

     Seguramente el nombre te suene a un tipo de cobre al que no le afectan los microbios, pero lo cierto es que su "apodo" se lo han otorgado las empresas industriales. En realidad es un cobre simple, sin los tratamientos químicos que se suelen hacer a los materiales de hoy en día. Este producto se utiliza últimamente mucho en la fabricación de algunos componentes como camas, barandillas, y otras piezas mobiliarias. Se le llamó antimicrobiano debido a que los microbios tardan el doble en "adherirse" respecto al plástico que se usa habitualmente en los productos antes mencionados. Esto presenta numerosos beneficios para cosas que son usadas frecuentemente por personas distintas, como cabinas de teléfono, cajeros automáticos, etc. Sin embargo, algunos científicos afirman que no es el material ideal, ya que tiende a formar patinas.

     El cobre antimicrobiano no es nada novedoso, ya que en el antiguo Egipto era conocido por los médicos, quienes lo usaban para esterilizar heridas y potabilizar el agua (este conocimiento se extendió posteriormente a la antigua Roma y a la Grecia clásica). Durante la Segunda Guerra Mundial, algunos soldados japoneses colocaban pedazos de este material para evitar la disentería (una enfermedad infecciosa). Hoy en día podemos beneficiarnos de este material para no contraer microorganismos patógenos en lugares donde abundan, como por ejemplo el trasporte público o los hospitales...

¿De qué color es el universo?

Vaya tontería ¿no? ¡Pues negro! Estaréis pensando, pero de hecho, cuando el universo era joven (hace apróx. unos 2500 millones de años) era en su mayoría azul. Sin embargo el resultado obtenido have ya unos años por karl Glazebrook e Ivan Baldry, investigadores de la universidad John Hopkins (EEUU)  ha demostrado (tras analizar detenidamente más de 200.000 galaxias) que actualmente el universo es de un color "beige", más oscuro que en su inicio.

Así este color ha sido bautizado como "café con leche cósmico" aunque también se planteó el nombre de "unibeige" (qué original...).

Sin embargo, tras este curioso hecho, se observa que este color se debe al incremento de las estrellas rojas en todo el universo, que a su vez, es una muestra más de su progresivo envejecimiento.