Ada Lovelace

El próximo 27 de noviembre se cumplen 160 años de la muerte de Augusta Ada King. ¿Pero quién es esta mujer? Esta mujer fue considerada la primera programadora de la historia.

Nació el 10 de diciembre de 1815 en Londres. Fue hija del famoso poeta Lord Byron que sirvió de inspiración para los poetas románticos. Ada vivió en una época en la que no estaba bien visto que las mujeres se dedicasen a las ciencias, pero tuvo mucha suerte en este aspecto. Sus padres se separaron al poco tiempo de que ella naciese. Su madre no quiso que se dedicase a las letras como lo habia hecho su padre, ya que lo veía una pérdida de tiempo. Dado que pertenecian a la clase alta, Ada contó con varios tutores durante su infancia y adolescencia.

En 1833, tras su presentación en la sociedad, tuvo su primer contacto con las máquinas de la mano de Charles Babbage, el creador de una máquina analítica que funcionaba con el mismo principio que los ordenadores actuales.

Ada, se interesó por el matemático inglés tras una visita a una conferencia. A partir de este momento, comenzó una relación a través de cartas que culminaria con la visita de Ada al taller del científico. En el taller, desarrolló una forma de hacer cálculos en una de las máquinas que había desarrollado Babbage. Debido a su talento, Babbage se convirtió en su tutor y trabajaron juntos. Él imaginaba una máquina capaz de interactuar con el operador y que tuviese una memoria, una unidad operativa, una perforadora de tarjetas y una impresora. Pero, en este modelo, existian dos piezas que no encajaban: la mecánica y las tarjetas perforadas, problemas que Ada supo solucionar.

En 1843, publicó una serie de documentos sobre la máquina analitica, el precedente de los ordenadores, que poseia una serie codificada de instrucciones (a lo que hoy le dariamos el nombre de programa). Describió esta máquina e incluyó demostraciones para calcular funciones trigonométricas con variables y publicó el primer programa que conseguia calcular los valores de los números de Bernoulli. Para evitar que su trabajo fuera censurado por ser mujer, lo firmó con sus iniciales y no le fue reconocido tras el paso de treinta años. También creó conceptos como un conjunto de instrucciones que hacen que otras se repitan en bucle, además creó una notación para describir los algoritmos de la máquina analitica.

Los últimos años de su vida los pasó enferma debido a un cáncer uterino y se cree que murió debido a la multitud de sangrias que le practicaron. Al final de su vida, perdió el contacto con su marido y se dedicó al juego y a las drogas. Murió con tan sólo 36 años a la misma edad que su padre, y a la misma edad a la que murió su hija.

Sus ideas fueron usadas en el siglo XX por Alan Turing y John von Neumann para el desarrollo del ordenadoor actual. En 1979, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos creó un lenguaje de programación basado en Pascal para honrar el trabajo de Ada, actualmente es conocido como lenguaje de programación Ada.

El calzado en la antigua Roma

     En lo tiempos de la antigua Roma era fácil saber de que clase social era una persona mirando el vestido que llevaba e incluso por su peinado y su calzado. El calzado, según el tipo que fuera, tenía un signo de estatus. Las caligae eran usadas por el ejercito, las pero por la plebe, y así con varios tipos de calzado. En Roma, los zapateros fueron generalmente hombres libres, es decir no estaban sirviendo como esclavos de nadie. Ejercían su profesión en pequeños talleres alquilados (taberna sutrina). Algunos conocieron grandes fortunas con el oficio. El cuero era el elemento principal a la hora de fabricar el calzado, se colocaba en una pieza de madera con la forma de un pie y cuando se lograba una forma básica, se introducía en una pieza de metal (solía ser hierro o plomo), donde con el cincel y el martillo se retocaba las partes más difíciles hasta lograr el producto deseado.

Aquí expongo algunos de los calzados que se usaban en Roma:

Pero: Usadas por la plebe, el pero era un calzado sin tacón que cubría el tobillo y dejaba libre la pierna. 

Calceus: Era el calzado cerrado formal de los romanos para llevar con la toga. Se usaba fuera de casa. 

Calceus patricius: Era un zapato cerrado, que subía hasta gran parte de la pantorrilla y se anudaba con tiras cruzadas.

Caligae: Usadas por el ejercito, las caligae se sujetaban bien al pie. La suela iba reforzada con clavos de hierro o cobre. El hijo pequeño de Germánico, el emperador Calígula, se crió entre soldados y éstos, que le profesaban un gran cariño, le pusieron el mote de Calícula ("botitas") en referencia a la indumentaria que llevaba el niño en el campamento, ataviado con sus pequeñas botas militares, las caligae.

Soleae: Consistía en una simple suela atada sobre el empeine con dos correas. Eran como sandalias. Se usaba sobre todo en casa, ya que estaba mal visto llevarlas en público. 

Solo alto: También conocidas como coturno, era usado sobre todo por los actores en las representaciones teatrales. 

     Las mujeres, en el hogar, solían usar el soccus, una zapatilla decorada y parecida a una pantufla. El calzado femenino casi nunca llevaba tacón (a diferencia de hoy). Se distinguían del calzado masculino en el empleo de un cuero más suave y el uso del color. También existían una especie de caligae para ellas, más elegantes y sin tachuelas en la suela. Ovidio, en su Arte de amar, afirma que la aristocracia romana atribuía una gran sensualidad al calzado estrecho y ceñido en las mujeres.

El caso de "El mundo de Jimmy"

     Hoy en día comienza a surgir cierto escepticismo por los medios de comunicación acerca de su objetividad y veracidad. Aunque, no nos engañemos, ese escepticismo siempre ha estado ahí, lo que me lleva a un caso polémico, a la par que curioso, que tuvo lugar en 1980.

     Janet Cooke, que actualmente rondará los 48 años, escribió un brillante artículo que se publicó el 28 de septiembre de 1980 en primera página del diario The Washington Post. Su contenido relataba la vida de un niño de ocho años adicto a la heroína, ya que fue inducido a las drogas por un compañero de su madre. Además de recibir a menudo visitas a su casa de personas que venían buscando una dosis de cocaína, marihuana y otras sustancias. El texto escrito por Cooke relataba el día a día de la vida del pequeño Jimmy y de las personas que le rodeaban. Esta dura historia fue acogida por los lectores como un reportaje revelador. Janet obtuvo orgullosa el premio Pulitzer de la categoría de reportajes, pero su escrito la llevaría a ser protagonista de numerosos artículos posteriormente, pues muchos de los lectores querían contactar con el pequeño Jimmy para ayudarle. Janet se enfrentó a una encrucijada, y tuvo que admitir que la conmovedora historia de El mundo de Jimmy era totalmente inventada, por lo que tuvo que devolver el premio.

     Gabriel García Márquez opinó: “Es injusto que le hayan dado el Pulitzer, pero también lo es que no le den el nobel de literatura”. Sin duda a veces un texto periodístico puede convertirse en uno literario. Janet Cooke no volvió a ejercer como periodista. Por otra parte The Washington Post recibió numerosas críticas por no cuidar la veracidad de sus publicaciones, llegando a desacreditar a Woodward y Bernstein, periodistas que destaparon el famoso caso Watergate, no fue hasta más adelante cuando se les tomó en serio. 

     Dicho esto, podemos decir que incluso los medios de comunicación pueden darnos información falsa. Los lectores, u oyentes, tenemos el deber de asegurar que nuestras fuentes de información sean lo más veraces posibles. Creo que el ciudadano de a pie tiene el derecho de estar informados con sinceridad. 

¿Cual es el origen de los ositos de peluche?

     ¿Cual es el origen de los ositos de peluche? ¿Por qué en inglés se les llama Teddy Bear ("oso Teddy")? Todo comenzó el 18 de noviembre de 1902, cuando se publicó una tira cómica de Clifford Berryman en el Washington Post. En los dibujos se veía como el presidente Theodore Roosevelt (Teddy) se niega a disparar a un osezno en cautividad durante una cacería. La tira inspiró un nuevo juguete para niños. Los fabricantes de juguetes transformaron el oso de los dibujos en un peluche con brazos y piernas articuladas. El osito Teddy, como se llamó cariñosamente, alcanzó un gran éxito representando a un presidente.

     Existen dos tipos de osos de peluches: los de fabricación comercial, y los artísticos. Los primeros se producen en masa para el público infantil, y están pensados para que se aprueben su venta en la Unión Europea y en Estados Unidos. Sin embargo, los segundos sólo se venden en tiendas especializadas, y están creados con el objetivo de mercado para coleccionistas adultos. Incluso existen museos especializados en estos peluches. Muchos artistas dedican su tiempo en diseñar modelos únicos del osito Teddy.

     Como curiosidad, hace poco se estrenó la película Ted, la cual presenta a un osito de peluche que tiene vida propia. El filme está dirigido nada más y nada menos que por el creador de Padre de Familia.

La Atlántida, el continente perdido, o no

Hace dos mil años, el filósofo griego Platón mencionó en su Dialogo llamado Timeo por primera vez la historia de la Atlántida y de sus fabulosos pobladores.
En él se habla de esta civilización como una de las más avanzadas y a la vez longevas de toda la antigüedad y como un gran continente más alla de las columnas de Heracles ( Hércules) que hacía de puente entre Europa y Asia.

Platón no fue el único que habló además de esta legendaria tierra, también lo hizo el sacerdote egipcio Solón, quien describe la desaparición de la Atlántida como causa de una gran terremoto y un diluvio extraordinario como castigo por la arrogancia de sus habitantes, perdiendose así su historia para siempre en el océano.

Restos arqueológicos encontrados en la Plataforma de Andros,
en las Islas Bahamas.

Sin embargo, en la primera decada del milenio, esta historia ha sido de nuevo desenterrada.
Los doctores Greg y Lora Little, científicos e investigadores expertos, sostienen la hipótesis de que el continente conocido como Atlantida, no se encontraba  en mitad del océano como muchos expertos afirman sino que, en realidad se trata de otro continente que del cual los griegos no conocían su existencia: América.

El Nuevo Mundo descubierto por Colón encajaba perfectamente con las descripciones de los antiguos, en concreto el área de las islas Bahamas, una zona sepultada por el mar a relativamente pocos metros de profundidad a causa del progresivo deshielo de los casquetes durante los pasados dos mil años y en la cual, los doctores Greg y Lora Little han encontrado restos arqueológicos de lo que parece una civilización antigua. Segun los restos enocontrados en la conocida Plataforma de Andros en Bahamas, esta cultura contaba con profundos estudios sobre la navegación, algo que queda ejemplificado con los yacimientos encontrados de un antiguo rompeolas y un puerto.

Así estos significaticos descubrimientos han planteado a los arqueólogos e historiadores una serie de preguntas aún por responder ¿De verdad fueron los europeos los descubridores del Nuevo Mundo?
¿Son estos los restos de la Atlantis de Platón? Y si es así ¿Que fue de los habitantes que la poblaban? Ya que si los atlantes de antaño atracaban sus barcos en esta bahía tendrían facil acceso a los océanos del mundo entero.

El Titanic y sus hermanos

     En 1912, se produjo una de las mayores catástrofes de la navegación. El trasatlántico de la compañía White Star conocido como Titanic se hundía en el fondo del mar. En este año se cumplen exactamente 100 años desde que ocurrió tal tragedia, que se llevó la vida de 1.514 personas de las 2.223 que llevaba a bordo. Desde luego, no es el primer incidente marítimo de la historia, así que, ¿por qué es tan recordado el hundimiento del Titanic? No existe una respuesta única, sino un conjunto de condiciones que se dieron:

     1) La primera, y la más importante, es que el Titanic fue muy conocido debido a ser uno de los dos barcos más grandes de su época, y uno de los más grandes en toda la historia de la humanidad, pero sobre todo era un barco ambicioso. El avance tecnológico que mostraba Titanic en su época eran tan extraordinario como el que muestra hoy en día el acelerador de partículas en Ginebra o la estación espacial internacional. El lujo que contenía estaba valorado en millones de euros.

     2) La segunda razón son las imprudentes acciones de White Star para incorporar las medidas de seguridad apropiadas, siendo estas ilegales por no cumplir las normativas, especialmente en lo que se refiere al número de botes y su capacidad.

     3) Su contexto histórico; en aquel momento no tenía lugar ninguna guerra, y este hundimiento fue conocido como una de las mayores catástrofes de este tipo en tiempos de paz. 

     Pero lo curioso son los proyectos que nacieron junto al Titanic…

     Todo comenzó cuando la compañía White Star ordenó construir una línea de barcos llamada la Clase Olympic, formada por el Olympic, el Titanic y el Britannic. Los dos primeros pertenecieron a la línea RMS (Royal Mail Ship, acrónimo naval que se usa en trasatlánticos que trasportan correo de la Royal Mail británica), y el último perteneció a la HMHS (His Majesty´s Ship, barco médico de su majestad).

     Sin embargo, los tres barcos de la clase Olympic iban a llamarse originalmente Olympic, Titanic y Gigantic. Esto hacía alusión a las razas de la mitología griega: los dioses olímpicos, los titanes, y los gigantes. No obstante, tras el hundimiento del Titanic, la White Star cambió el nombre del Gigantic a Britannic para prevenir posibles desgracias en el futuro. La compañía siempre negó que el Britannic fuera a llamarse Gigantic. Sin embargo, este barco también se hundió, así que tal y como ocurrió en la mitología griega; los gigantes (Britannic/Gigantic) y los titanes (Titanic), fueron derrotados, quedando vivos para gobernar los dioses del olimpo. El Olympic fue el único que no se hundió, pero si que colisionó varias veces (teniendo que ser reparado).

     La razón de la construcción de estos barcos gigantescos fue la competencia con la Cunard Line, quienes tenían bajo su dominio el Mauretania y el Lusitania, dos barcos poderosos por aquella época, con lo que la compañía había tomado ventaja respecto a la White Star, por eso se concibió en la actual embajada española en Inglaterra la clase Olympic.

     Lo curioso es que tanto la White Star, como la Cunard Line, se fusionaron posteriormente para formar la Cunard White Star Line, esto se debió a los grandes problemas financieros que tuvieron que afrontar en medio de la Gran Depresión.

Los barcos de la clase Olympic:

RMS Olympic:

     El primer trasatlántico de esta clase con el mismo nombre. Diseñado y construido en Belfast (Irlanda del Norte). El proyecto fue iniciado el 16 de diciembre de 1908, y botado el 20 de octubre de 1910. Fue conocido como el “viejo fiable de los mares” debido a su resistencia tras haber sido golpeado en un par de ocasiones y no haberse hundido, sirviendo incluso como buque de transporte de tropas durante la I Guerra Mundial por la Royal Navi.

     Durante la tragedia del Titanic, el Olympic se encontraba a 500 millas de distancia, por lo que no pudo prestar ayuda. Sin embargo, después de que el RMS Carpathia recogiese a los supervivientes de la tragedia, el Olympic tuvo que encargarse de recoger los botes salvavidas que quedaron a la deriva, los cuales, algunos de ellos, fueron incluidos en el barco. Pues, tras el desastre del Titanic, mucha gente exigía más medidas de seguridad, por lo que el Olympic estuvo 6 meses fuera de servicio para ser mejorado.
     Fue en 1935 cuando el Olympic hizo su último viaje, siendo vendido por 100.000 libras al Sir John Jarvis para desguazarlo parcialmente. En 1937, los restos del Olympic fueron remolcados hasta Inverkeithing (Escocia), desapareciendo así un hito en la historia naval. Las dimensiones del Olympic fueron parecidas a las de su hermano el Titanic, y muchos consideraron su desguace como una destrucción de la historia, pues era prácticamente el hermano gemelo del Titanic. 

RMS Titanic: 

     Todo el mundo conoce la famosa historia del Titanic, por lo que me gustaría aportar en esta sección algunas curiosidades no muy conocidas por la gente:

     1) El Titanic no era el barco más grande del mundo, el RMS Olympic tenía las mismas dimensiones, por lo cual, lo correcto es decir que era uno de los dos más grandes de su tiempo (hasta 1913, cuando aparece el SS Vaterland).

     2) El primer oficial Murdoch tomó malas decisiones para evitar la colisión, pero incluso cambiando sus acciones, no habría podido evitar la colisión. El iceberg se avistó demasiado tarde.
     3) El mayor naufragio de la historia no ha sido el Titanic, sino el Wilhelm Gustloff, que se llevó la vida de unas 8.800 personas, lo que equivale a seis veces más que las victimas del Titanic.
     4) El Titanic no mandó un SOS cuando comenzó a hundirse, sino que empezó a retransmitir CQD (el anterior código que se solía usar, y al que los británicos preferían antes del nuevo código de SOS). Uno de los operadores sugirió bromeando usar el SOS, y fue entonces cuando el Titanic comenzó a mandar SOS y CQD mezclándolos.
     5) Al Titanic siempre se le ha mostrado con cuatro chimeneas, pero lo cierto es que sólo tres de ellas eran reales, la cuarta servía de ventilación.
     6) El naufragio del Titan fue un libro escrito en 1898 por Morgan Robertson, el cual un barco llamado Titan naufraga en condiciones muy similares al Titanic. Algunos piensan que el libro es una predicción de lo que ocurrió debido a sus numerosas coincidencias.

HMHS Britannic:

     Proyecto iniciado a finales de 1911 y botado en febrero de 1914. Último barco de la clase Olympic, y el segundo con el mismo nombre de la compañía White Star. Su construcción estaba en las etapas iniciales cuando el Titanic zarpó.

     Meses después de su botadura, se inició la I Guerra Mundial, por lo que sirvió como barco médico en la Cruz Roja. El destino del Britannic no fue mucho mejor que el del Titanic, ya que en 1916 una explosión ocasionó su hundimiento. La causa de dicha explosión es un debate que no se ha conseguido resolver, pues aunque algunos piensan que un torpedo fue lo que ocasionó su hundimiento, las investigaciones de Jacques Costeau revelaron que el agujero donde se localizó la explosión daba señales de haber sido originada desde dentro, por lo que muchos investigadores piensan que podría haber sido un atentado alemán. Esta catástrofe, supuso el hundimiento más grande de un barco durante la I Guerra Mundial, aunque era algo más pequeño que el Olympic y el Titanic (pero tenía dimensiones similares).

     Existe mucha historia en los barcos de finales del siglo XIX y principios de XX, por lo que no descartó hablar en un futuro de otros casos curiosos de la navegación.